许多国家的发展历程表明，一个国家的食品安全水平与其经济社会发展阶段密切相关。当前，我国正处于发展转型时期，也处于从保障食品供应转向保障食品安全的进程中。这个阶段，食品安全问题往往多发易发。究其原因，主要有以下几个方面。
食品产业小、散、乱突出。我国是食品生产消费大国，食品生产经营者有1000多万户。但产业素质总体较低，80%以上是10人以下的作坊式小企业，还有2亿多农产品种植养殖户。如生猪养殖，美国养猪户数为7万，而我国有6700万。生产经营者规模小、数量多、分布散，不仅自身安全管理意识和能力较弱，也给监管带来很大困难。
从业人员素质不高。与其他行业相比，食品行业从业人员素质相对较低。据统计，我国从事农产品生产的3.4亿人中，文盲和小学文化程度者约占40%；食品工业和餐饮行业1600万从业人员中，85%以上是受教育水平相对较低的进城务工人员。从业人员缺乏法律意识和专业技能，加大了违法违规的概率。
违法犯罪成本过低。“法不足畏”，往往使一些人逐利而往、知法犯法。如对不法企业的经济处罚，2011年以前上限为“货值金额十倍以下”或“十万元以下”罚款。2010年查处一起案件时，违法企业总经理叫嚣：“最多判我三年就出来了。”同年另一起“窝案”中，有超过20%的涉案人员属于再犯。
监管存在薄弱环节。与食品安全严峻形势相比，监管执法存在“短板”。如多头管理体制，容易产生“人人都管事、事事无人管”的监管盲区。监管人手不够，执法装备匮乏，“眼观目测”难以发现安全隐患。安全标准、检验检测、风险监测等技术体系还不完善，很难实现事前防范、科学管理。另外，有的执法人员法制观念淡薄，存在有法不依、执法不严现象。
